山药为薯蓣科植物山药的块茎。山药为多年生缠绕草质藤本，生于向阳山坡、山谷林下、溪边、路旁的灌丛或杂草中，多有栽培。分布于华北、西北、华东和华贵地区。 
    芦头栽种当年收，珠芽繁殖第2年收，于霜降后叶呈黄色时采挖。洗净泥土，刮去外皮，晒干或烘干，为毛山药。选粗大顺直的毛山药，用清水浸匀，再加微热，并用棉被覆盖保持湿润闷透，放在木板上搓揉成圆柱状，切齐两头，晒干打光，为光山药。 
    山药根据加工不同，分为毛山药与光山药。 
    毛山药咯呈圆柱形，弯曲而稍扁，长15至30厘米，1.5至6厘米。表面黄白色或浅棕黄色，有须根及纵皱纹，两头不整齐，体重、质紧实，不易折断，断面白色，颗粒状，粉性。无臭，味甘，微酸，嚼之发粘。光山药呈圆柱形，两端平齐，长7至18厘米，直径1.5至3厘米，粗细均匀，挺直，全体洁白光滑，粉性足。均以条粗，质坚实，粉性足，色洁白者为佳。 
    根据炮制方法的不同分为山药、炒山药、麸炒山药、土炒山药、蜜麸炒山药，炮制后贮干燥容器内，炒山药、麸炒山药、土炒山药、蜜麸炒山药密闭，置通风干燥处，防霉，防蛀。